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最忧心忡忡的，自然是马拉松、铁人三项、和长距离自行车这三大户外耐力运动。北京并非没有举行过马拉松，但一般都是在天气比较凉爽的时候。八月份则另当别论。如果赶上一个三十七、八度的天气，即使没有空气污染问题，许多运动员也可能顶不住。
各国运动员和教练都知道北京的酷暑，一旦再考虑到空气污染，神经的承受力就到了极限。要知道，按照欧盟的空气标准，中国五亿六千万城市居民中，只有1% 的人有幸能呼吸到安全的空气。北京又是中国污染最重的城市之一。衡量空气质量的一个标准，是空气中悬浮的粉尘，国际上的学名叫ＰＭ１０。根据欧盟的指标，这种粉尘每立方米中超过40微克，空气就不安全了。美国的标准松一些，是50微克。北京平均的水平，竟高达141微克。另一种粉尘，叫PM2.5，颗粒更小，对健康更有威胁，是在汽油燃烧时排放的，但在中国并没有被普遍监测。不过，看看北京被堵得水泄不通的公路，这一粉尘的杀伤力可想而知。
空气质量差，长久下去会导致各种慢性病甚至死亡，但对一般人来说不至于有立竿见影的影响。对处于极端剧烈运动中的运动员则不同了。2004年雅典奥运会马拉松的铜牌得主Deena Kastor就说："我们其实是最敏感的动物。食品咸一些，床硬一些，跑道弯度小一些，我们马上会有反应。对空气更是如此。空气一不清洁，就立刻会感到胸闷，鼻孔堵塞。"在雅典奥运会时，因为担心雅典的污染，她和美国队住到克里特岛上，只有在参赛的最后一刻才到达场地。
另外，在污染的空气中运动，会促发哮喘病。另有些运动员，则会有过敏反应。治疗哮喘和过敏的药物，都含有些违禁物质。一旦运动员有了这些病症，治疗和兴奋剂检测又发生冲突，可能引起许多纠纷。
英国、美国、和澳大利亚已经决定，把一部分项目的运动员送到北京以外空气好的地方居住，临比赛再赶到现场。美国田径协会则在去年北京的世界青年田径赛中试用口罩。可惜，口罩能够把许多空气中的有害物质排除，但无法令运动员自由呼吸。传统的耐力运动训练，就有用口罩的。目的是提高呼吸的难度，类似于高原训练。等比赛时摘掉口罩，运动员就有了解放感，会达到超高水平。可见，训练时戴口罩可以，比赛戴口罩，就好象负重跑，把自己摆在不利的状态。不过，美国的运动医生们并没有放弃，还在研究戴口罩的利弊。
当然，另外一个对应，就是国际奥委会主席提出的，在必要时比赛改期。这一计划，更引起许多运动员和教练的抗议。他们说，这种长距离运动的训练非常严格。一年的计划，就是围绕着预定的那个比赛时刻进行。临时改期，所有事前的准备就全泡汤了。当然，更有人质疑在北京举行这样的长距离比赛是否明智。
根据上述的忧虑，北京奥运会必须避免以下几种情况。因为任何一种的出现，都会导致奥运会的失败。
第一，也许是最坏的情况，就是一些重要的国家或运动员因为空气安全问题抵制一些项目。
第二，比赛正好赶上高温天气，和空气污染的因素加在一起，使大量运动员半途退出，或者大量运动员赛后需要紧急救护，引起国际媒体大哗。
第三，一些运动员戴着口罩比赛。戴口罩的镜头，必将被国际媒体反复播放，成为一个历史镜头、一个中国十几年抹不掉的污点。
第四，比赛临时改期。引起各种抗议。
以上四种情况，在奥林匹克史上都前所未有。但在北京出现的可能绝不能排除。所以，在未来一年之内，北京必须摸索出控制空气质量的有效办法，并把这套办法固定化，使一般的市民，能永远享受"奥运空气"。
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